축제가 '지역관광 도구'가 되는 해 — 정책협의회 출범·경주 골든루트·글로벌축제 개편

1. 행안부·문체부 '지역관광 정책협의회' 출범 — 축제가 '지방소멸 대응' 프레임에 들어가다

행정안전부와 문화체육관광부가 7월 16일 정부세종청사에서 '지역관광 정책협의회'를 출범시키고 첫 회의를 열었다. 두 부처의 실장급이 공동위원장을 맡는 상설 협력체로, 관광을 통한 지역경제 활성화와 지방소멸 대응을 목표로 내걸었다.

첫 회의 안건이 방향을 보여준다 — ① 주민 참여형 '관광새마을운동' ② 디지털관광주민증을 활용한 '관광형 관계인구' 확대 ③ 사회연대경제 연계 관광사업 지원 ④ 지방공공기관과 한국관광공사의 협업. 첫 시범사업으로는 하반기에 '지역관광 혁신 아이디어 경진대회'를 연다.

핵심은 '축제'라는 단어가 전면에 없는데도, 나열된 안건이 사실상 지역축제가 이미 하고 있거나 해야 할 일들이라는 점이다. 관계인구(반복 방문객), 주민 참여, 지역경제 순환 — 축제가 오래 붙들어온 과제들이 이제 두 부처의 공동 정책 언어가 됐다.

2. 경주, 수도권에 이은 두 번째 방한관광 '골든루트'로 육성 — 축제가 '경로'에 올라탄다

문체부와 한국관광공사는 6월 23일, 2025년 APEC 정상회의로 인지도가 오른 경주를 수도권에 이은 새로운 방한관광 '골든루트(주요 경로)'로 육성한다고 밝혔다. 실제 수치가 뒷받침한다 — 올해 1~5월 경주를 찾은 외국인 관광객은 56만 9천여 명(전년 대비 18.3% 증가), 지출액은 111억 원(34.1% 증가)이었다.

주목할 것은 지원 방식이다. 개별 명소 홍보가 아니라 노선·권역·콘텐츠를 묶는다. 대만·일본 대구공항 노선 연계 상품, 홍콩 김해공항을 통한 '함안 낙화놀이–불국사' 패키지, 중국 대상 '한중 정상회담 발자취' 상품 등 — 지역 축제가 국제선 노선과 인근 관광지에 엮여 하나의 여행 상품이 되는 구조다. ('함안 낙화놀이'라는 지역 전통 불꽃 축제가 패키지 이름에 들어간 점이 상징적이다.)

3. 문화관광축제 지원체계, '글로벌축제' 중심으로 개편 — 예산 65억→104억

올해 확정된 '2026~2027 문화관광축제' 27곳 선정과 함께, 지원 방식 자체가 바뀌었다. 문체부는 문화관광축제 지원 예산을 2025년 65억 원에서 2026년 104억 원으로 확대하고, 기존처럼 축제별로 흩어 주던 방식에서 '글로벌축제'를 정점으로 동일 주제·인접 지역· 대표 관광지를 연계 지원하는 방식으로 전환했다.

구조를 정리하면 이렇다. 기존 글로벌축제(인천 펜타포트·화천 산천어·수원화성문화제)에 더해 글로벌축제 3곳과 예비글로벌축제 4곳을 새로 뽑고, 글로벌축제에는 연간 최대 8억 원을 3년간 지원한다. 일반 문화관광축제에도 국비와 함께 국제 홍보·관광상품 개발·AI를 활용한 수용태세 개선을 종합 지원한다. 27곳 중 20곳은 재지정, 부산국제 록페스티벌·논산딸기축제·세종축제 등 7곳이 새로 이름을 올렸다.